Det er midt på eftermiddagen den 31. maj 1916.

Det danske dampskib N. J. Fjord er på vej hjem med lasten fuld af kul fra England. Ud for Hanstholm bliver damperen standset af to tyske torpedobåde. De vil inspicere lasten og sikre sig, at der ikke er krigsmateriel om bord.

Kaptajn Egense stopper skibet, og straks efter stiger en stor dampsky til vejrs, da trykket går af dampkedlen.

Men tyskerne er ikke de eneste krigsskibe på Skagerrak den dag.

Tæt på får to britiske krydsere øje på skyen fra N. J. Fjord. De er på udkig efter tyske krigsskibe og sejler nærmere for at undersøge dampskyen. Den britiske flåde ved, at tyskerne er ude på noget, men ikke hvad.

Da de britiske krigsskibe når frem, er N. J. Fjord væk. I stedet får de øje på de to tyske torpedobåde, der nærmer sig med fuld fart.

Klokken er 15.20. Få minutter efter åbner briterne ild mod de to tyske både, der i mellemtiden har kaldt på forstærkninger.

Verdenshistoriens største søslag er i gang.